Datamatters: Wenn die Schulklasse mit dem Stadtbaum chattet

TEIL 1 · DAS PORTRÄT

In Neuss gibt es Schulklassen, die mit einem Baum chatten. Als Daniel Trauth mir das erzählt hat, musste ich erst mal lachen. Trauth ist einer der Gründer des Kölner Unternehmens Datamatters. Aber: An dem Baum ist ein Sensor, der Sensor hängt an einer App, und die Kinder können fragen, wie es dem Baum gerade geht. Durstig? Na, dann wird eben gegossen. Trauth sagt, so etwas mache ihn glücklich, weil die Kinder dabei etwas lernen und er einer Stadt dabei geholfen hat, etwas in ihren Abläufen besser zu verstehen. Ich glaube, da steckt noch mehr drin, aber dazu gleich.

Willkommen zu einer neuen Ausgabe von PAPIERSTAU, dem Newsletter über die Unternehmen, die die Verwaltung, und in diesem Fall die Kommunen, digitalisieren. Heute geht es um Datamatters aus Köln und um die Frage, ob Smart City auch Spaß machen darf. Viel Spaß!

Smart City ist hier bei PAPIERSTAU bisher etwas kurz gekommen. Ich habe mich auf Govtech konzentriert. Das hat auch einen Grund: Smart City ist ein Wort, bei dem viele innerlich inzwischen gleich abwinken. Zu viele Förderprogramme, zu viele bunte Folien, vielleicht zu wenig, das sich am Ende in der Realität niederschlägt. Dabei geht es um etwas ziemlich Handfestes: ob die Stadt vor Ort funktioniert. Ob der Mülleimer an der Bushaltestelle überquillt, ob die Bäume den Sommer überstehen, ob in der Fußgängerzone noch was los ist. Ich sage oft: Wir alle wohnen nicht in der Bundesrepublik Deutschland, sondern in Kommunen. Heißt: Wenn da was nicht klappt, merken wir es zuerst. Das Thema ist also wichtig, nach wie vor. Der Name, na ja, an dem kann man halt noch mal arbeiten.

Trauth, um den es in dieser Ausgabe geht, kenne ich schon eine Weile. Im vergangenen Jahr habe ich ihn für Tagesspiegel Background interviewt, damals ging es um Mülleimer in Hürth, die melden, wenn sie voll sind. Damals hatte ich das Thema aufgeschrieben, ich glaubte, dass auch diese vermeintliche Kleinigkeit erzählt werden musste. Der Bürgermeister war, so hat es Trauth erzählt, zu ihm gekommen und hat gesagt: „Herr Trauth, ich will eine saubere Stadt.“ Ich betone das hier, weil es ein wichtiger Punkt ist: Er hat nicht gesagt, dass er sparen will. Die Geschichte geht dann so, dass Trauth und sein Team jedem Mülleimer eine Minipersönlichkeit gegeben haben. Das gibt dann schon einen ersten Hinweis darauf, wie dieser dann zu leeren ist. Das ist mir hängen geblieben, auch weil der chattende Baum in Neuss im Grunde die Fortsetzung davon ist.

Das Herzstück dessen, was Datamatters verkauft, heißt UrbanOS, und Trauth erklärt es mit Windows XP: Ein Betriebssystem löse erst mal kein echtes Problem, damit schließe man nur Tastatur und Drucker an. Bei UrbanOS sind es Sensoren, die, überall in den Städten verteilt, angeschlossen werden. Die eigentliche Arbeit machen die Apps obendrauf. Dafür gibt es seit diesem Jahr einen App-Store: Starkregen, Grünpflege, verstopfte Sinkkästen. Die Müll-App zeigt dem Bauhof jeden Tag die hundert vollsten Mülleimer, die Grünflächen-App die hundert trockensten Bäume. Am besten läuft gerade Citypulse, eine Zählung der Passanten in der Innenstadt, etwa in Dülmen, Neuss und Grevenbroich. Will eine Gemeinde Leerstand in der Innenstadt vermeiden, hat sie nun ein Argument an der Hand, warum jemand einen Laden in einer Gegend mieten sollte.

Was mir bei Datamatters schon beim ersten Mal aufgefallen ist: Die Dashboards sehen gut aus. Das klingt nach Nebensache, ich finde aber, das ist es nicht. Viele Städte haben irgendwo ein Dashboard, das ihnen, wie Trauth sagt, „500 Balken an den Kopf wirft“, und dann muss jemand selbst versuchen, herauszufinden, ob der Fluss gerade zu hoch steht. Das nutzt keiner gern. Die Leute in den Ämtern müssen ihre Projekte außerdem im Rat verkaufen, da hilft eine Grafik, die man versteht.

Und das gilt erst recht, wenn die Bürgerinnen und Bürger mitmachen sollen. In Neuss baut Datamatters gerade eine Stadt-App, über die man im Sommer aufgerufen werden kann, durstige Stadtbäume mitzugießen. Ein bisschen Spiel, ein bisschen Mitmachen. Wenn Smart City nur im Rathaus stattfindet, bekommt draußen niemand mit, wofür die Sensoren eigentlich da hängen. Beeindruckt sind die Leute übrigens auch, wenn das Team in Warnwesten aus seinem „komischen Transporter“ steigt, sich in Grevenbroich in den Fluss stellt und den Sensor an die Brücke schraubt.

Ich mag, dass Datamatters dort unterwegs ist, wo selten jemand hinschaut, in Städten zwischen 20.000 und 150.000 Einwohnern, im Schatten der Großstädte, wie Trauth sagt. Und ich mag den Gedanken, dass Smart City auch Spaß machen darf. Ob ein chattender Baum am Ende mehr bewirkt als ein Gießplan, weiß ich nicht. Aber er sorgt dafür, dass jemand hinschaut. Und es geht eben auch darum, welche Geschichte von der kommunalen Digitalisierung wir erzählen.

Und das ist ein großer Teil dessen, was ich aus dem Gespräch mitnehme. Smart City hat ein Imageproblem, das habe ich oben schon geschrieben: viele Folien, wenig, das man draußen auf der Straße sieht. Wenn sich aber eine Schulklasse um ihren Baum kümmert, weil er in der App Durst meldet, oder in Neuss bald Leute mit der Gießkanne losgehen, weil die Stadt-App sie darum bittet, dann bekommt das Thema plötzlich ein Gesicht.

Heißt für mich: Gutes Design und ein bisschen Spiel sind mehr als Verpackung. Sie können dafür sorgen, dass Menschen überhaupt mitbekommen, was in ihrer Kommune passiert, und dass die Leute im Amt ihr Projekt im Rat erklären können, ohne dass alle bei Balken Nummer 500 aussteigen. Ob das am Ende auch reicht, wenn der Kämmerer fragt, was es bringt, weiß ich noch nicht. Aber es ist ein Anfang, finde ich.

TEIL 2 · KURZÜBERBLICK

Stadtbäume, Fußgängerzonen, Bäche, Mülleimer: Natürlich gibt es auch anderswo Datenprojekte. Hier ein kleiner Überblick, wer was macht und was es bringt. Das Format ist neu bei PAPIERSTAU.

Viele dieser Projekte hängen an Fördergeld. Mit dem Programm Modellprojekte Smart Cities hat der Bund seit 2019 rund 820 Millionen Euro an 73 Kommunen gegeben, die ersten Projekte sind schon ausgelaufen. Die Modellkommunen geben im Monitoring des Bundesbauministeriums an, dass sie über 70 Prozent ihrer Maßnahmen weiterführen wollen. Wollen, wohlgemerkt, das kann man also als eine Willensbekundung verstehen. Ein Fakt ist das deshalb längst nicht. Woran das hängt, hat eine Kurzstudie des BBSR untersucht: Man muss erklären, wozu etwas da ist, zeigen, was es bringt, die Technik anschlussfähig halten, klären, wer den Betrieb übernimmt, und Kosten teilen. Bewusst beenden sei übrigens kein Misserfolg. Christiane Lehmann vom Bitkom hat es kürzlich auf der Smart Country Convention in unserem gemeinsamen Panel so gesagt: Es scheitere nicht an der Technologie, sondern daran, dass sie in den Regelbetrieb kommt.

Und die Rankings? Im Smart City Index des Bitkom liegt in diesem Jahr Stuttgart vorn, vor München und Hamburg. Bewertet werden allerdings nur die 83 Großstädte. Hürth, Dülmen oder Lüdinghausen tauchen da gar nicht auf, also genau die Städte, von denen Trauth sagt, dass sie im Schatten stehen.

Mein Eindruck nach diesen Recherchen: Die Technik ist da, Sensoren gibt es, wie Trauth sagt, im Regal. Wo es funktioniert, wie in Schwerte, hängt es an einem ganz konkreten Problem. Wo es scheitert, wie in München, an den Betriebskosten. Und Gieß den Kiez zeigt, dass Mitmachen auch ohne Sensor geht. Vielleicht ist ein Baum, mit dem Kinder chatten, gar keine so schlechte Idee, um beides zusammenzubringen.

TEIL 3 · DIESE WOCHE

Ein paar Sachen, die ich diese Woche gelesen habe und nicht einfach wegklicken wollte. Kurz und mit Link, und ehrlich gesagt auch ein bisschen als Merkzettel für mich selbst. Auch diese Rubrik ist neu.

Was ist euch diese Woche aufgefallen?

Ihr seht, das hier ist die bisher ausführlichste Ausgabe von PAPIERSTAU geworden. Ich bin deshalb extrem gespannt, wie sie euch gefällt. Bitte schreibt mir euer Feedback.

Danke und schönes Wochenende!